出处：
解释：
　　　“了”读为liǎo，许慎《说文解字•乙部》说“了”的本义为走路时足胫相交。但“了”的这一义项不见于文献。不过，“了”作动词“了结”、“结束”的意思颇多见。《广雅•释诂四》：“了，讫也。”所谓“讫”，就是“止”、“结束”的意思，由“结束”意引申为“了结”。清徐灏《说文解字注笺•了部》：“凡收束谓之结，故曰了结。”
　　　　　　　　——《汉字文化趣释》/吴东平著，湖北人民出版社，2001.10
延展：
　　　由“了”字的“了结”意，引申为表示动作行为的过去时的时态助词。作助词的“了”，读作le，轻音。
　　　　　　　　——《汉字文化趣释》/吴东平著，湖北人民出版社，2001.10
故事一：
　　　元代末年，张士诚在承天寺称王时，召集众人为他题写承天寺的寺匾。其中一人提笔只写了一个“了”字，张士诚便怒火中烧，下令将这个人拉出去杀了。然后又请第二个人来写，第二个人又只写了一个“了”字就被拉出去杀了。就这样一连几个人都是刚好写成个“了”字就被杀头，众人莫名其妙。这时，他手下有个人问道：“大王，你为什么杀掉他们？”张士诚回答说：“老子才当皇帝就‘了’了，这怎么行！”
　　　后来又请一人来写，那人先写“王”字，再依次写“承”字的左边、右边、上面和下面的笔画，最后形成“承”字。张士诚看了大喜，说：“这就对了，先称王，左有文臣，右有武将，戴上平王冠，皇基永固，再一贯到底！——赏！”

于是重赏了写字的人。
　　　　　　　　——《汉字文化趣释》/吴东平著，湖北人民出版社，2001.10
故事二：
　　　传说从前，有一对师徒，两个人做文章都酷爱用“了”字。一天，学生向老师又交上了一篇文章，每句都有“了”字。老师看后，提笔写道：“你用的了，太多了，了要被你用了（liǎo）了（le）。为了不把‘了’用了，今后不要用了（liǎo）了（le）。”别人看了讽刺说：“师用了，徒用了，了多的毛病怎改了？别改了，别改了，反正了字用不了。”这则笑话有利于帮助我们正确使用“了”字。
　　　　　　　　——《汉字文化趣释》/吴东平著，湖北人民出版社，2001.10
故事三：
　　　《红楼梦》第一回中，曹雪芹写到甄士隐家破人亡之后，一天上街散心，恰好碰到了一跛足道士，疯疯癫癫，口里念道：
　　　世人都晓神仙好，唯有功名忘不了！
　　　古今将相在何方？荒草一堆草没了。
　　　世人都晓神仙好，只有功名忘不了！
　　　终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
　　　世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！
　　　君生日日说恩情，君死又随人去了！
　　　世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
　　　痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
　　　这就是《好了歌》。全诗用了8个“了”字，都读为liǎo，十分传神，使这首诗更深刻的讽刺了世人勾心斗角，到头来还是一场空的可悲下场。
　　　　　　　　——《汉字文化趣释》/吴东平著，湖北人民出版社，2001.10